دانشمندان به تازگی موفق به کشف یک هزارپای عظیم و ترسناک شده‌اند که ۳۴۰ میلیون سال پیش روی زمین زندگی می‌کرده و جثه ای به اندازه یک خودرو داشته است!
پس از قرن‌ها، چهره «آرتروپلورا» به لطف دو فسیل کاملاً سالم آشکار شده است.
این موجود در جنگل‌های نزدیک به خط استوا، بین ۳۴۶ تا ۲۹۰ میلیون سال پیش در دوران پایانی پالئوزوئیک مخفی شده بود.
آرتروپلورا تا ۲.۵ متر طول داشته و وزنش به بیش از ۴۵ کیلوگرم می رسید.
این هزارپای عظیم‌الجثه سال‌ها دانشمندان را سردرگم کرده بود.
بدن این موجود شباهت‌هایی به هزارپا داشت، اما هیچ‌گاه سر آن کشف نشده بود.
به همین دلیل، دانشمندان نمی‌توانستند رابطه آن را با بندپایان امروزی تشخیص دهند.
اکنون، سر این موجود پیدا شده و مشخص شده که ساختاری گرد و دو شاخک کوتاه به شکل زنگوله داشته است.
براساس تحقیقات جدید، این موجود دارای دو چشم برجسته شبیه به خرچنگ‌های امروزی و دهانی کوچک برای خوردن برگ و پوست درختان بوده است.
با وجود جثه بزرگ، رژیم غذایی این موجود عجیب احتمالاً تنها شامل گیاهان موجود در جنگل‌های محل زندگی‌اش بوده است.
اکنون، با کشف فسیل‌های جوان‌تر، دانشمندان توانسته‌اند سر این موجود را به دقت بررسی کنند و اطلاعات بیشتری را درباره آن به‌دست آورند.
آرتروپلورا جزء بندپایان بوده، گروهی که شامل حشرات، خرچنگ‌ها و عنکبوت‌های امروزی است.
میکائل لریتیر، یکی از نویسندگان این مطالعه گفته است:
ما متوجه شدیم که این موجود بدنی شبیه به هزارپا دارد، اما سر آن شبیه به صدپایان است.
برای بازسازی سر این موجود، محققان از تکنیک‌های پیشرفته سی‌تی‌اسکن استفاده و فسیل‌ها را بررسی کردند.
این فسیل‌ها در دهه ۱۹۸۰ میلادی در یک معدن زغال‌سنگ در فرانسه کشف شدند و سالم مانده بودند.
وقتی سنگ‌ها را می‌تراشید، ممکن است که به صورت اتفاقی به بخشی از فسیل‌های حساس و ظریف آسیب بزنید.
اسکن‌ها به تیم تحقیقاتی کمک کردند که بدون آسیب زدن به فسیل‌های باارزش، جزئیات پنهان آن‌ها را مورد بررسی قرار دهند.
جیمز لامزدل، پالئوبیولوژیستی که در این مطالعه مشارکت نداشته، گفته است:
ما مدت‌ها می‌خواستیم ببینیم که سر این موجود چگونه بوده است.
اگرچه این فسیل‌ها تنها حدود ۵ سانتی‌متر طول دارند، اما دانشمندان باور دارند که اطلاعات مهمی درباره آرتروپلورا ارائه می‌دهند.
